Zoologická zahrada vznikla v obci Chleby vzdálené asi 5 km od středočeského Nymburku. Založena byla v roce 1997, čímž se stala vůbec první oficiální porevoluční nestátní zoologickou zahradou v ČR. Zároveň se díky svému umístění stala prvním zařízením svého druhu ve Středočeském kraji.
Za jejím vznikem stál René Franěk, podnikatel, který dodnes v zoo působí ve funkci ředitele. Pochází z Prahy, kde také vystudoval Stavební fakultu Českého vysokého učení technického Praha a zoologii na Univerzitě Karlově. Coby hlavní zooložka působí dnes ve společnosti také jeho manželka Alena.
S původní plochou pouhých 0,6 ha se zoo zároveň řadila k nejmenším v republice. Hlavní díl popularity se zoologické zahradě podařilo získat především díky tomu, že umožňuje ve srovnání s klasickými velkými zahradami těsnější kontakt se zvířaty.
Nicméně se v čase podařilo celý prostor významně rozšířit, to když se podařilo přikoupit další pozemek. Dnes tak celková rozloha zoo dosahuje bezmála 4 ha. Takzvaná nová část se otevírala v roce 2014.
Svůj domov v tomto prostoru našla celá řada zvířat. Zoologická zahrada momentálně chová 120 druhů zvířat ze všech kontinentů s výjimkou Antarktidy. Dominují savci a ptáci, dále je možno v expozicích vidět i zástupce plazů, přes obojživelníky až po ryby a bezobratlé.
Novodobá historie zoo Chleby
Jedním z nejvýznamnějším milníků novodobé historie této zahrady se stal rok 2016. Právě tehdy bylo završeno několikaleté úsilí a do zahrady mohli dorazit tři zástupci druhu langur duk. To jsou primáti obývající oblast jihovýchodní Asie. Zdejší pavilon je proto stylizován do podoby vietnamské džungle.
Označován bývá tento živočich pro své pestré zbarvení za nejkrásnějšího primáta. Navíc se obtížně chová, jelikož patří mezi potravní specialisty. Živí se konkrétně listy a nezralým ovocem.
Zajímavou specialitou je i zdejší chov lvů. Ti sdílí výběh s mangustami. A snaží se zvířata lovit, což se jim ale nedaří, jelikož mangusty mají uvnitř zbudováno bezpečné útočiště. A jak upozornil v jednom z rozhovorů pobaveně samotný ředitel Franěk, mangusty, což jsou drobné šelmičky patřící do čeledi promykovitých, mají naopak tendence lovit své velké „spolubydlící“.
Zoologická zahrada se snaží vždy na každou sezónu přicházet s dalšími novými nápady. Nejnovější změny se v zoo Chleby odehrály čerstvě, roce 2023. V této době byly otevřeny dva nové pavilony, které jsou určeny pro zebry a prasata savanová. Nové budovy společně s budováním palačinkárny vyšly na 12 milionů korun.
Do zoo se zájemci mohou vypravit dokonce každý den, otevřeno je nepřetržitě včetně vánočních či velikonočních svátků. Každý den tu o vás bude důkladně postaráno, nechybí samozřejmě ani zázemí pro návštěvníky v podobě dětského hřiště, občerstvení a prodejny suvenýrů. Součástí služeb je také výukové ekocentrum.
